TEMÁTICA PRITTY

Por Mallela V. Pérez Palomino

La manipulación genética es un tema extenso y complicado.

Quiero por tanto, tocar algunos puntos relacionados al asunto en un intento de brindar datos a los lectores, de manera tal que logren informarse y al mismo tiempo formarse una idea clara acerca de este tema de irrefutable actualidad.

La manipulación genética implica muchos aspectos de las necesidades humanas. Se utiliza en las semillas para el agro, en la elaboración de medicamentos, en la mejora de razas de ganado y en otras muchas aplicaciones.

Los OMG u OGM, que no son otra cosa que los organismos modificados genéticamente han invadido nuestro espacio cibernético y medios de comunicación, a tal punto de hacernos sentir que se trata de una pesadilla o una cinta de ciencia ficción. Pero es real.

Vayamos por partes.

Células madres

La célula, es aquella que conforma a los organismos vivos. Sufren el desgaste propio del paso del tiempo u otros factores, y el organismo echa mano del mecanismo auto reparador que permite tener una esperanza de vida: células mueren y otras las suplantan. Tomemos como ejemplo, en el caso de los humanos, cuando nos quemamos excesivamente al sol, la piel se cae y otra la reemplaza.

Hablemos de las células madres en los animales superiores (mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces) [1] . La célula madre es una célula progenitora, auto renovable y regenerativa de uno o más tipos celulares diferenciados. Es decir, que no solamente puede renovar el ejemplo de la piel quemada, si no que tiene la facultad de hacerlo con cualquier órgano del cuerpo.

Se clasifican en dos:

1. Célula madre embrionaria (también llamada pluri-potente) Es la derivación de la masa celular interna del embrión [2] en estado de blastocisto [3] . De ella se pueden derivar copias de todos los órganos.

1. Célula madre adulta que es también conocida como órgano-específica, y cuyo mejor ejemplo de utilidad, es el caso de la piel quemada.

Las células pueden multiplicarse, tanto en ambiente in-vitro como en seres vivos, pero sus resultados no han sido los mejores, ya que existen limitaciones por rechazo inmunológico y tras el transplante muestran un crecimiento altamente dinámico, lo cual podría originar tumores en el paciente.

En cuanto al procedimiento de manipulación genética, éste contiene dos pasos principales:

1. Se extrae el ADN del organismo donante y se adhiere a un vehículo transportador (vector) que puede ser un plasmido [4] o un virus. Este proceso se hace in vitro. El vector contiene el gen protagonista.

2. Implantación del vector en el organismo receptor, lo cual se ejecuta in vivo. Es como “cortar y pegar” [5]

Bioética y alternativas

Un aspecto que es criticado por los grupos, principalmente religiosos [6] , que se oponen a la manipulación genética; es la destrucción del embrión humano una vez se saca la célula madre embrionaria que se necesite. Actualmente se hacen pruebas en ratones para lograr extraer la célula madre embrionaria sin la destrucción del embrión.

El gobierno de EUA ha prohibido el uso de fondos gubernamentales para la experimentación con embriones humanos. Preguntamos ¿“fondos gubernamentales” solamente? ¿Qué medios fiscalizadores tiene esta legislación en la praxis?

En Inglaterra se ha aprobado una legislación que permite la investigación médicas del embrión humano con un porcentaje de materia animal (embriones mixtos: hombre/animal), [7] pues se cree que podrían los resultados darán la cura para el Alzheimer y otros. Además dicen avanzar, en este sentido, en lo referente a la procreación asistida.

La clonación, como expliqué en mi anterior escrito, es el copy paste de una célula que conllevaría el desarrollo integral de un organismo. Si observamos que la oveja Dolly pasó a ser un fracaso en este tema, ¿podremos obtener exitosamente embriones entre dos especies diferentes?

Por otro lado, existen países que no permiten el uso de semillas mejoradas a sus productores, ni programas de mejoras pecuarias, pero sí importan productos agropecuarios que conllevan manipulación genética. Entonces, ¿estamos ante una bioética hipócrita o es acaso una admisión práctica de nuestro atraso en cuanto al tema?

Algunos científicos experimentan tratando extraer células madres no desarrolladas de los folículos capilares (cabello) con el propósito de lograr la reproducción de otros tejidos, como músculo, células cutáneas o productoras de pigmentación.

El Dr. Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kyoto y el Dr. James Thompson de la Universidad de Winsconsin, ha avanzado con lo que llama la reprogramación de células de la piel, las cuales fueron inducidas para rejuvenecer haciéndolas parecidas a las células madres embrionarias, es decir, pluripotentes y de igual forma, para órganos específicos.

Pero, como mujer pregunto, si se alteraron los reguladores de manera genética y se revirtió el reloj, ¿este no es un gran descubrimiento cuya aplicación práctica podría tirar por la borda a la industria cosmética?

Además, también se está utilizando la célula madre somática, que es una célula sana del mismo paciente, la cual se trata (la célula) y luego se inserta en la parte enferma.

Hay otras investigaciones que han rendido fruto con respecto a los niños burbujas, los cuales no tienen sistema inmunitario o inmunológico. Esta deficiencia está basada la carencia de la enzima ADA (adenosina desaminasa). En estos casos el gen implicado en deficiencia, se inserta en la médula ósea, dando resultados exitosos en un gran porcentaje.

Pero indiscutiblemente como en todo, es necesaria una comparación en la calidad de las células obtenidas de una u otra forma.

Inquietudes por la biodiversidad

En el Foro Internacional Indígena sobre Biodiversidad celebrado en Bonn, Alemania, fue el marco para que los pueblos indígenas presentaran su catálogo de demandas, y en él plantearon:

1. Protección de las condiciones de los granjeros y pescadores han aprovechado la biodiversidad sin agotarla a lo largo de siglos y milenios (especialmente preservación de los recursos hídricos).
2. Renuncia a combustibles como el biodiesel [8] .
3. Establecimiento de zonas protegidas en selvas y lagos en común acuerdo con las poblaciones aborígenes.
4. Compensación por el comercio con productos genéticamente manipulados y elaborados a partir de procesos indígenas tradicionales.
5. Suspender la manipulación en especies arbóreas y la fertilización de los océanos, los cuales están siendo invadidos con la reproducción inducida de algas para supuestamente controlar la producción de dióxido de carbono.

Inquietudes científicas

En los corrillos científicos se yergue una preocupación sobre la utilización de la manipulación genética, ya que ésta podría realizarse en cualquier laboratorio, y la utilización de la biología permitiría manipular especies y enfermedades: un verdadero caos biológico. No existen mecanismos para fiscalizar toda esta actividad que, fuera de control, pudiera incluso crear armas bioquímicas que exterminen grandes núcleos poblacionales.

Podríamos, por ejemplo, pensar que la desestabilización de una enfermedad agrícola permitiría el inicio del bioterrorismo [9] y para imaginar esta posibilidad no se hace necesario ser apocalíptico.

Por otro lado, las conclusiones algunas investigaciones publicadas en la revista de Ingeniería Biológica del centro BioMed, explican que un equipo de investigación de biología compuesto por varias universidades de EUA, han agregado genes a bacterias de Escherichia coli, creando computadoras bacterianas capaces de resolver un enigma matemático clásico, conocido como el problema de los panecillos quemados . [10]

Transgénicos

Percy Schmeiser, canadiense cultivador de colza, trigo y guisantes, vio en 1997 sus propiedades invadidas por la transnacional Monsanto, la cual lo demandó por haber utilizado las semillas mejoradas propiedad de dicha empresa de colza resistente . Posteriormente, se comprobó dichas simientes se habían caído de un camión de la empresa mencionada que las transportaba y se habían propagado.

Este productor fue quebrado por Monsanto, corporación que se dotó de forma ilegal, en sus inicios, de bancos de semillas preservados por científicos para proteger la biodiversidad. [11]

El modelo transgénico expresa su fortaleza en las extensas zonas productoras de alimentos, por ejemplo que en el año 2005, “ más de un tercio de las 90 millones de hectáreas con cultivos transgénicos, equivalente a 33.9 millones de hectáreas, se ubicaron en estos países, entre los que se destacan China, India y las Filipinas en Asia, Argentina, Brasil, México, Uruguay y Paraguay en Sudamérica y Sur África en el continente africano” [12] .

Respecto a los llamados monocultivos por ejemplo, en Argentina en 1999, se cultivaron 7 millones de hectáreas de soya transgénica, algo no visto históricamente. Hoy día hay más de 14 millones de hectáreas cultivadas, lo cual hace la mitad de los cultivos totales argentinos.

La prensa que divulga las bondades de esta tendencia productiva no expresa el cambio crítico que provoca en las zonas afectadas por la masificación de los cultivos transgénicos. En diversos países se han suplantado enormes zonas hortícolas por campos uniformes de soya transgénica la cual se exporta hacia la Unión Europea para alimentar animales o hacia la República de China. Esto conlleva grandes ganancias de la compañía Monsanto, la cual dota las semillas necesarias para esta mega producción.

Se calla y se otorga respecto a que, son acorraladas organizaciones agricultoras campesinas, indígenas, civiles por los derechos de los genomas modificados y esto se lleva a cabo ante tribunales donde las transnacionales presentan pruebas de dudosa rigurosidad científica para luego conseguir las aprobaciones de registros de comercialización de los OGM.

“Tampoco se refieren a los derechos de los agricultores por poseer e intercambiar sus propias semillas, que no será posible bajo el modelo privatizado y corporativo ni a los derechos de los consumidores para elegir lo que comen, que tampoco es posible bajo este modelo que impide el etiquetado de sus productos”. 10

Actuando por cuenta de un puñado de conglomerados de biotecnología, las semillas OMG han sido impuestas a los agricultores, a menudo en el contexto de “programas de ayuda alimentaria”. En Etiopía, por ejemplo, kits de semillas OMG fueron distribuidos a agricultores empobrecidos para rehabilitar la producción agrícola después de una sequía importante. Las semillas OMG fueron plantadas, produciendo una cosecha. Pero luego el agricultor llegó a darse cuenta de que las semillas OMG no podían ser vueltas a plantar sin pagar derechos a Monsanto, Arch Daniel Midland, y otros.
Luego los agricultores descubrieron que las semillas sólo podían ser cosechadas si utilizaban los insumos agrícolas que incluían el fertilizante, el insecticida y el herbicida, producidos y distribuidos por las compañías biotecnológicas del agro negocio. Economías campesinas completas fueron recluidas bajo la sujeción a los conglomerados del agro negocio. Los principales gigantes de la biotecnología en OMG incluyen a Monsanto, Syngenta, Aventis, DuPont, Dow Chemical, Cargill y Arch Daniel Midland”. [13]

En Etiopía, país que está iniciando el enfrentamiento a su primera hambruna del presente siglo, el punto es el sobreprecio, que está a un 150% del nivel normal. [14]

Por otro lado, me acabo de enterar que Monsanto recién compró la empresa Semillas Cristiani Burkard (SCB), empresa guatemalteca empresa investigadora en materia de hibridación y manipulación genética de maíz, sorgo, soya y forrajes. El monto de la transacción no ha sido revelado.

Una vez más se hace incuestionable que el poder económico tiene en sus manos las herramientas para poner las reglas del juego a su favor, moviendo los hilos de las políticas globalizadoras de producción y comercialización de los recursos, con grandes capitales dispuestos a comprar todo lo que se le oponga, de operaciones bursátiles con subida y bajada de precios y un largo etcétera.

Su presión es monumental. De lo contrario un candidato pacifista a la Casa Blanca, no declararía ante un lobby hebreo que su prioridad inmediata es defender al estado de Israel, dando el mensaje de una inminente declaración de guerra a Irán y manteniendo, de esa forma, elevado el precio del petróleo aunque se retiren las tropas de Irak: Todo esto será tuyo si me adoras .

Perdón por la conclusión adelantada.

Herbicidas

El herbicida más utilizado en agricultura y jardinería es el Round Up. Pero estudios científicos tales como Gilles-Eric Seralini, de la Universidad de Caen (Francia), han demostrado que puede dañar la salud tanto de humanos como de animales y, además provocar enormes daños al medio ambiente. Importante anotar que los cultivos transgénicos están codificados para tolerar este herbicida, especialmente la soya transgénica conocida como Round Up Ready.

“Un equipo científico encabezado por Robert Belle, del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Roscoff (Bretaña, Francia), demostró que Roundup actuaba sobre una de las fases clave de la división celular, lo cual podría provocar cáncer a largo plazo. Belle y su equipo habían estudiado durante varios años el impacto de fórmulas con glifosato sobre células de erizos de mar. Utilizaron un modelo reconocido para el estudio de las primeras etapas de la génesis del cáncer, que le valió a Tim Hunt el Premio Nobel de Medicina en 2001. El equipo demostró que Roundup afectaba un punto de control del daño al ADN (ácido desoxirribonucleico), mientras que el glifosato por sí solo no producía ningún daño. Esta conclusión se divulgó en la publicación Toxicological Science en diciembre de 2004. Demostramos que (Roundup) es definitivamente un factor de riesgo, pero no evaluamos el número de cánceres potencialmente inducidos ni el tiempo que demorarían en manifestarse, reconoció Belle”. [15]

Cabe destacar que las células placentarias son altamente sensibles al Round Up. Además, sobre este producto podemos acotar lo siguiente:

1. Pertenecen a Monsanto todos sus derechos.

2. Está conformado por glifosato y otras sustancias químicas como un detergente poliexietileno amina, éste último tiene función penetrante en las plantas.

3. Como los cultivos transgénicos son tolerantes a este producto, elimina las hierbas y todo aquello que no esté programado para soportar sus efectos y su uso se ha extendido a un 75% de los sembradíos de este tipo.

4. La patente del producto, vencida hace algún tiempo, le permite a su proveedor tener un mercado cautivo y en constante crecimiento.

Otras aplicaciones de la manipulación genética

Según el Doctor Barry Richmon, científico norteamericano, los monos perezosos de laboratorio, mediante la manipulación han logrado bloquear la dopamina, que es un químico cerebral, pasaron a ser adictos al trabajo y a lograr hacer las tareas asignadas cuanto antes para recibir la recompensa. Se supone que esta modalidad permitirá en el futuro, tratar a los pacientes que sufren depresiones y están desmotivados. [16]

¿Qué cree usted haría su jefe con esta herramienta en sus manos?

Y volviendo a la clonación, proceso molecular por el cual, a partir de un organismo, se producen varios individuos genéticamente idénticos al primero. Valga la salvedad que, desde hace mucho tiempo la clonación en el campo de la agricultura se ha llevado a cabo a través de esquejes [17] , la cual no se realiza a nivel molecular.

Pero ahora, rememorando yo que la manipulación genética de un producto conlleva las fases de donación, transportación a través de un virus o una bacteria y, luego su instalación en el organismo receptor; me asalta la pensadera.

Recuerdo cuando fui a consultar al médico y el diagnóstico del facultativo (igual que les está sucediendo a parientes y conocidos), fue la trillada frase de lesa ciencia “usted lo que tiene es un virus que anda por ahí…”

Creo que continuaré con esto.

[1] Vertebrados. http://www.si-educa.net/basico/ficha53.html

http://www.embrios.org/celulasmadre/medicina_reparadora.htm

[2] Un embrión es un organismo pluricelular que se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. En los organismos que se reproducen de forma sexual, la fusión del espermatozoide y el óvulo en el proceso denominado fecundación , determina la formación de un cigoto , que contiene una combinación del ADN de ambos progenitores. http://es.wikipedia.org/wiki/Desarrollo_embrionario

[3] Un blastocisto es un embrión que se desarrolla a los cinco a seis días de la fertilización y que se ha dividido muchas veces hasta llegar a tener unas 100 células. En esta etapa el embrión está en condiciones para implantarse en las paredes del útero. Un blastocisto ha transcurrido un largo camino desde una célula y es más complejo que en el día tres en el que se encuentra generalmente con 8 células.

http://latina.obgyn.net/sp/articles/Marzo00/transferencia%20de%20Blastocistos.htm

[4] Plasmido: moléculas de ADN que se replican independientes del mismo ADN y que se encuentran normalmente en bacterias o levaduras.

[5] http://www.ecoportal.net/content/view/full/78838/

http://genome.pfizer.com/genoma/learn_more.cfm

[6] http://www.hispanidad.com/noticia.aspx?ID=57524

[7] http://www.hispanidad.com/noticia.aspx?ID=57492

[8] El biodiésel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como aceites vegetales o grasas animales, nuevos o usados, mediante procesos industriales de esterificación y transesterificación , y que se aplica en la preparación de sustitutos totales o parciales del petrodiésel o gasóleo obtenido del petróleo .

El impacto ambiental y las consecuencias sociales de su previsible producción y comercialización masiva, especialmente en los países en vías de desarrollo o del Tercer Mundo generan aumento de la deforestación de bosques nativos, expansión indiscriminada de la frontera agrícola, desplazamiento de cultivos alimentarios y ganadería, destrucción del ecosistema y la biodiversidad, desplazamiento de trabajadores rurales.

De utilizar el biodiésel como única alternativa a los combustibles fósiles, produciendo en consecuencia, anualmente mediante biodiésel una cantidad de energía equivalente a la obtenida de los combustibles fósiles se generaría una crisis alimentaria global (por sustitución de tierras de cultivo y para la generación de energía) y efectos ambientales derivados de la destrucción de ecosistemas y del uso de recursos hídricos, fertilizantes y abonos. http://es.wikipedia.org/wiki/Biodi%C3%A9sel

[9] http://www.biodiversidadla.org/content/view/full/41564

[10] http://www.elsiglodetorreon.com.mx/noticia/352514.crean-computadoras-vivientes-en-eu.html

[11] http://www.radiomundoreal.fm/rmr/?q=es/send/send/25500

[12] http://www.ecoportal.net/content/view/full/78838/

[13] http://lacomunidad.elpais.com/casajuntoalrio/2008/6/10/tres-necesidades-vitales-peligro-crisis-global-alimento

[14] http://www.lavanguardia.es/lv24h/20080616/53481825035.html

[15] http://www.redtercermundo.org.uy/revista_del_sur/texto_completo.php?id=2812

http://www.ecoportal.net/articulos/toxicologia.htm

[16] http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_3558000/3558192.stm

[17] http://articulos.infojardin.com/arboles/esquejes-estacas-arboles-2.htm

Otras fuentes

http://www.laopinion.es/secciones/noticia.jsp?pRef=2008060900_24_152146__2C-sistema-operativo-seres-vivos

Altieri, Miguel. “Los mitos sobre la biotecnología agrícola. Algunas consideraciones éticas. Universidad de California, Berkeley. EUA. http://www.pv.fagro.edu.uy/fitopato/MIE/Mitos.htm

Banchero, C. “Los rendimientos, el mejoramiento genético vegetal y la agro biotecnología”, documento presentado en el seminario Difusión e impacto de las plantas transgénicas en la agricultura argentina. Buenos Aires , Argentina . 2001.

Libros CEPAL . Bárcena, Alicia; Katz, Jorge; Morales, César y Schaper , Marianne. “Los Transgénicos en América Latina y el Caribe: un debate abierto”. 2004.

Córdova Rocca, Manuel V. Universidad de Panamá. Facultad de Medicina Veterinaria. Estudiante graduando, aspirante a genetista. 2008.

Memorable aquel día que se me ocurrió tocar el tema de manipulación genética en el salón de clases. Muchos prefirieron no hablar al respecto y los pocos que lo hicieron, se refirieron a una telenovela brasileña donde el protagonista era un sujeto clonado.

Por: Mallela V. Pérez Palomino

Entendimiento ordinario de la manipulación genética

Memorable aquel día que se me ocurrió tocar el tema de manipulación genética en el salón de clases. Muchos prefirieron no hablar al respecto y los pocos que lo hicieron, se refirieron a una telenovela brasileña donde el protagonista era un sujeto clonado.

No obstante, como hay vocablos que se ponen de moda, todo el mundo se siente en la libertad de hablar del ADN, un ente inserto en el núcleo de la célula, que no es más que el ácido desoxirribonucleico.

Al enfrentarme a la verdad terminológica, determino seguir llamándole ADN.

Algo de historia

Gregor Johan Mendel, sacerdote agustino de nacionalidad austriaca, publicó sin mayor éxito en 1866, sus experimentos basados en trabajos con híbridos. Tuvieron que pasar más de treinta años para que sus trabajos fueran valorados y entendidos. Se le conoce a Mendel como el Padre de la Genética.

A partir de 1940 se iniciaron experimentos que tenían que ver con la hibridación y fermentación, pero ellos implicaban ensayo y error, y una actitud abierta a conjeturas y proyecciones por parte de los investigadores.

En 1953 dos científicos de la Universidad de Cambridge, James Watson y Francis Crack esclarecieron la estructura molecular del ADN. Recibieron el Premio Nóbel por su descubrimiento. Nace la biología molecular.

El furor desatado con este novedoso paso, llevó a numerosos investigadores a cultivar órganos y tejidos, tratando de crear clones partiendo de células individuales.

Así las cosas, vemos que los primeros estudios que se relacionaron con la manipulación genética se hicieron en laboratorios universitarios bajo la supervisión de académicos. Más tarde se abren al sector productivo acaparando después la atención del sector bursátil y financiero.

Se fusionan la biología molecular con la industria de la fermentación. Se llevan a cabo las primeras aplicaciones prácticas en el campo de las bacterias y levaduras para la producción farmacéutica y agroindustrial.

Tanto experimento culminó cuando el científico F. C. Steward produjo una zanahoria en un tubo de ensayo a partir de una célula.

Surge el debate en EUA sobre la propiedad intelectual, ya que existía una disyuntiva si se podía categorizar como nuevo organismo a algo que ya estaba allí en la naturaleza, y sólo había sido modificado genéticamente.

La desaceleración que sufría la economía estadounidense versus otras potencias, como Japón, Korea y Taiwán, permitió la presión de los interesados, de tal forma que los organismos rectores llegaron a la conclusión que la protección que supuestamente tenían los modelos creados en EUA y que le daba la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) con el Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial, no era real. Se logran sus intenciones, como parte del GATT (Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles, acuerdos que involucran los ADPIC (Acuerdos sobre Derechos de la Propiedad Intelectual relativos al Comercio).

En 1970 se creó la insulina humana (1), el interferón (2), la vacuna para la hepatitis B, la hormona de crecimiento y las bacterias que degradan el petróleo. Estas creaciones tuvieron su auge a partir de 1980.

En 1981 ya existían cerca de ochenta empresas en EUA dedicadas a la actividad biotecnológica (Genetech, Biogen, Citus). Luego éstas fueron adquiridas por transnacionales poderosas.

Los países punteros, en la actualidad en estos procesos, son Croacia y Alemania (da escalofríos recordar el pensamiento del superhombre, en alemán: Übermensch, de Friedrich Wilhelm Nietzsche).

Un poquito de docencia

¿Qué será la célula? Es la unidad esencial de todo ser vivo y tiene la característica de poder vivir como organismo unicelular o formando parte de un conglomerado de células.
Talvez por esa particularidad se habla de células entre elementos insurgentes.

¿Entonces qué son genes? Son los que codifican la información dentro del ADN, porque es obvio que una información sin ordenamiento es mediocremente útil.

El ADN contiene la información química de las células que es muy importante para el funcionamiento, desarrollo (estructura) y transmisión de factores hereditarios.

Con la biología molecular podemos comprender los procesos celulares que permiten la transmisión de esa información genética de un organismo a otro (esa información se llama genoma o mapa del ADN). En este punto somos conocedores del material, es decir, el qué.

Los genomas son estudiados a través de la Genómica, que es parte de la biología.

¿Qué es ingeniería genética? Es la rama de la biología molecular que permite la alteración genética de los organismos. O sea, son los procesos para crear las modificaciones genéticas, en otras palabras: el cómo.

¿Cómo podría hacerse esa modificación genética? Simplemente haciendo algo parecido a un copy paste, es decir, la ingeniería genética permite cortar un gen dentro del ADN, aislarlo, copiarlo e insertarlo en el ADN de otro organismo.

Los organismos transmisores de información genética se sitúan en el núcleo de la célula y se llaman cromosomas.

Al hablar de genotipo, nos referimos a la constitución genética de un individuo. Cuando decimos la frase: se parece al padre, nos estamos refiriendo al fenotipo, pues se trata de los rasgos aparentes a partir de los genes, pero que pueden ser variados con las condiciones ambientales, culturales o sociales a que se exponga el individuo. O sea, que no importa cuán idéntico pueda ser un ser humano a otro, lo que determina su individualidad es la afectación que le producen factores antes mencionados, a los cuales ha estado expuesto.

Entonces, ¿qué es la biotecnología? Es la combinación aplicada, con fines prácticos, de ciencias físicas, química y ciencias biológicas.

Algunos tipos de manipulación

Al margen de lo conocido como hibridación y la fermentación, debemos tener en cuenta que la manipulación genética implica alteración. Es usada, por ejemplo, en los procesos in vitro.(3)

Tenemos la manipulación realizada con fines terapéuticos. Esto permite que se transforme el genotipo de un individuo para mejorar su resistencia a alguna enfermedad o la cura de la misma, especialmente en males hereditarios. La manipulación génica germinal permite la variación del genoma del individuo y se puede dar antes del nacimiento, concepción o durante ella.

Determinar qué tendencia de contraer algún mal en el futuro tiene un individuo y cambiar esa tendencia, es otra aplicación de la manipulación.

En los propósitos eugenésicos o perfectivos, vemos que se afecta el genotipo para que se refleje en el fenotipo, es decir, se cambian los rasgos aparentes del individuo: color de ojos, cabello, etc. (esto se logra alterando el orden de la cadena de los aminoácidos dentro del ADN).

La clonación es un proceso que nos permitiría hacer una copia genética de un individuo. No obstante, esa sería la semejanza entre los dos individuos, el donador y el clon. Lo demás lo aportarían las circunstancias anteriormente expuestas que se encuentren en el entorno del individuo.

¿Un nuevo orden?

Hay países que han prohibido la experimentación con humanos para propósitos de clonación, ya que se teme la experimentación con seres humanos, motivo por el cual es penado.

Recuerdo cuando mi sobrina, en tiempos de estudiante de Derecho, se manifestaba en contra de la clonación de humanos, porque pondría patas arriba todo lo escrito en materia de derecho.

O sea, ¿de quién es el clon? ¿Pertenece acaso al donador, al laboratorio…? ¿Es un sujeto que tendría derechos propios o algún estado (gobierno) o consorcio internacional biotecnológico lo podrá tomar bajo su custodia y moldearlo a su antojo? ¿Acaso la sanción a los experimentos genéticos con seres humanos de George W. Bush tiene que ver con su fervor religioso o, simplemente lo que se teme es la connotación política que podría tener en el futuro una fabricación masiva de clones? ¿Se habrá vetado este tema en la intimidad al igual que se ha hecho en público?(4)

¿Y el dilema ético de las células madres tomadas del óvulo fecundado, destruyendo luego el embrión? O ¿podrá superarse este aspecto práctico de la manipulación genética?(5)

¿A partir de qué fase es considerada la existencia de un ser, en embrión o preembrión? Se tendría que establecer un nuevo orden quizás…(6)

Mi postura no ha variado desde entonces: en lugar de mostrarse en contra de la clonación humana, y basada en que necesitamos la posibilidad de un método de reproducción que contrarreste la pandemia del SIDA; debería estarse legislando para proteger los derechos de los clones y proyectar la gama de situaciones que podrían darse en torno a la creación de ellos.

Y me refiero específicamente al SIDA, porque los experimentos genéticos en materia del mismo han fallado, debido a que dicho virus tiene una gran fortaleza evolutiva, es decir, al verse atacado, él mismo evoluciona para superar los ataques y se vuelve inmune a cada una de las etapas de avance. ¿Existe un peligro más grande que la desaparición de la humanidad?

Tal parece que la idea expuesta en las películas como El Quinto Elemento y Resurrección de la saga Alien, en las cuales se hablaba de la creación de un ser vivo a partir de una célula, cada día tiene más probabilidades. Estas probabilidades aunadas a la criogenia y la biocriogenia, parecieran llevarnos a pensar en una película de ciencia ficción, no obstante se trata de asuntos muy serios.

Talvez con estas letras esté yo trabajando exhaustivamente mi excomunión, pero es lo que pienso: simple y llano.

Un ejemplo hipotético para ilustrar

Pensemos en una enfermedad que daña los cultivos de café, pero que nunca afecta al cultivo de algodón.

Entonces, se entra en el ADN del algodón, se busca, se aísla y se copia el gen que lo hace resistente a la enfermedad, y luego se inserta en el ADN del café.

En este caso, el ADN alterado del café será llamado recombinante y el nuevo producto (el nuevo café) será un organismo modificado genéticamente (OMG), es decir, un transgen.

Otra palabra de moda: alimentos transgénicos: de transgenesis o transferencia de genes.

Alimentos Transgénicos

La manipulación genética en los alimentos es considerada como un complejo fenómeno coevolutivo, es decir, que esta tecnología crea un salto por encima del puente de la evolución.

Los alimentos transgénicos aparecieron en los años 90, con los cultivos de maíz y papas. Tal como reporta CEPAL “en diez años, la superficie de cultivos bajo la biotecnología especialmente de maíz, soja, algodón y colza se extendió a 52 millones de hectáreas en Canadá, Argentina y EUA”.

Dentro de este sistema se permite la siembra directa sin preparación de suelos y se aplican herbicidas, ahorrando costos en materia prima y mano de obra.

En un inicio las expectativas del transgen eran basadas en el rendimiento de los cultivos de alimentos, ahorro de trabajo y otros insumos y favorable impacto ambiental.

El planteamiento existente establece que, para poder alimentar a la población, se debe mejorar el rendimiento, debido a que la proyección de producción de alimentos hasta el año 2050 está por debajo de línea del crecimiento de la población. Para los efectos de este crecimiento, la línea baja, pero se mantiene el número de habitantes.

La revolución verde que fuera la alternativa para incrementar la producción de alimentos en los años cuarenta, implicaba uso masivo de fertilizantes (especialmente los nitrogenados), de pesticidas, herbicidas, aumento de la mecanización y la superficie regada.

El uso masivo provocó graves efectos contaminantes, la ampliación de la superficie incrementó la erosión, el uso de riego aumentó la salinidad de las capas freáticas. Igualmente se vio escaseada el agua dulce.

Todo este proceso de manipulación genética se lleva a cabo a través algo llamado biotecnología. O sea, aplicación práctica para fines específicos, de sistemas biológicos y organismos vivos y sus derivados con el propósito de crear o modificar a su vez, productos, organismos o procesos.

Recordemos que la mayoría de las personas, no sólo comemos alimentos vegetales. Sino que complementamos la dieta con la proteína animal (los que aún podemos). La biotecnología también se aplica para modificar los animales que consumimos, esta es la biotecnología pecuaria.

Se utiliza la transgenesis y también la muta génesis dirigida. Esta última se practica con la finalidad de mejorar o modificar algunas características genéticas en animales de producción.

La clonación en animales se da en dos direcciones: clonación terapéutica y clonación reproductiva. Es bastante parecida su descripción al proceso tratado en el punto de los tipos de manipulación.

Un proceso vigilado en que una unidad (A), la cual con inducción genética se convierte en el prototipo y sólo es utilizada posteriormente para fabricar el embrión, el cual es puesto luego en lo que llamaríamos un “vientre de alquiler” de otra unidad (B).

O sea, que la primera unidad (A) sería la productora a gran capacidad y volumen, pues el tiempo de gestación le restaría productividad y éste rol se le traspasa a la unidad B (que pueden ser otras C, D, etc.), para que la unidad A siga produciendo.

Otro tipo de manipulación en animales es algo llamado quimera, a través de lo cual se manipula la estructura genética con la finalidad de lograr mejoras en, por ejemplo, cantidad de leche, calidad de leche u otros en el ganado. Sin embargo, como en la naturaleza de los genes existen funciones múltiples, y pudieran desarrollarse algunas funciones que no son las indicadas para el objetivo, el resultado podría tener la particularidad y el aspecto de una aberración genética. Esto se hace en fase experimental.

“La manipulación genética de animales y microorganismos hasta ahora consistía en añadir genes para obtener los productos proteicos en cantidades elevadas con poco costo (insulina, hormona de crecimiento, factores de la coagulación, proteínas de interés médico, etc.)”. (7)
A propósito de las diversas aplicaciones de la manipulación, solicito no olvidar que el botox, tratamiento popular entre las mujeres que aspiran mantener su juventud, es la inyección de una toxina botulínica, la cual es elaborada por una bacteria. Esta provoca parálisis muscular y alteraciones vegetativas. Tiene uso terapéutico pues es utilizada en los tratamientos a ciertas enfermedades que causan hiperactividad muscular. Administrada en exceso puede provocar la muerte.
Y ni hablar de las vacas suramericanas manipuladas que producen leche para los diabéticos y, los crecimientos de piel y otros órganos en ratones de laboratorio para luego injertarlos en pacientes quemados…

¿Qué peligros conllevan los alimentos transgénicos?
Ejemplifico algunos logros y aplicaciones de la biotecnología en alimentos:
1. cultivo de papa con gen originario de gallinas para efecto de resistencia a enfermedades.
2. cultivo de soja con gen originario de bacteria para efecto de resistencia a herbicida.
3. cultivo de papaya con gen originario de virus con efecto de resistencia virus.
4. cultivo de papa con gen originario de gusano de seda con efecto de resistencia a enfermedades.
Quiero asegurarles que existen otros mucho ejemplos con genes procedentes de otros seres que talvez consideraríamos repulsivos.
Se dice que consumir alimentos transgénicos, puede provocar peligros a la salud, porque los nuevos genes introducidos serían causa de alergias. También acotan los que adversan este tipo de actividad, que se ve afectada la capacidad de respuesta a los antibióticos del organismo humano por el uso de marcadores de antibióticos en la producción.
Otro planteamiento es que, al tratarse un ser vivo con manipulación genética, ese ser OMG podría fabricar nuevas sustancias que normalmente no produciría, y quién sabe qué podrían provocar esas sustancias en la salud del que consume el OMG en períodos prolongados. Es probable que se pudiera causar un choque anafiláctico por ingestión (hipersensibilidad a una sustancia introducida en el cuerpo, aunque sea en mínima dosis o cantidad).
Queda preguntarse qué protocolos existen para llevar la manipulación del laboratorio de pruebas a la dieta de los consumidores.
• ¿Regula acaso el gobierno, a través de los organismos rectores de la salud, los experimentos con el fin de que las pruebas impliquen la respuesta del organismo humano a la alimentación transgénica?
• ¿Incluyen los ISOS un protocolo para los períodos probatorios de los transgénicos en la salud humana? Sobre este punto sólo encontré (y si estoy equivocada, por favor, corríjanme) un acuerdo Normas de la Asociación Nacional de Protección de las Plantas (NAPPO).
• ¿Existe legislación taxativa que regule este tipo de producción más allá de la meta de elevar o mejorar la producción?

Aprobaciones a ciegas talvez
Plantean Clive James y A. F. Kratinger, célebres estudiosos del tema, que se hace necesario y fundamental la creación de instancias que estudien el posible efecto de estos productos en la salud del consumidor antes del lanzamiento al mercado. Esto funciona actualmente sin controles, cosa ilógica toda vez que se trata de la salud pública.
Admitamos que los países en desarrollo carecen de la tecnología y mecanismos para aprobar o improbar la entrada de estos alimentos, pues las autorizaciones sólo se basan en la documentación que aportan los propios fabricantes o productores. (¿Les parece conocido?).
Por otro lado, al establecer nuevas especies resistentes a insectos depredadores, podríamos estar a punto de crear super maleza por posible contagio (polinización) entre especies. Este tema podría ser la punta del iceberg de un desastre ambiental de proporciones gigantescas.
Algunos gobiernos, cuando tienen dudas, simplemente niegan de plano la entrada de alimentos transgénicos.
Aquí bien podríamos enumerar los diferentes tipos de patentes que se aprueban en los países, pero pecaríamos de cansones. Al final, aprobar… cualquiera aprueba; ¿sobre qué bases? ¡Ahí está la cosa!

Negocio redondo
Al mantener la manipulación genética dentro del régimen de propiedad intelectual, estamos permitiendo que, al igual que sucede con las fórmulas industriales, sean los dueños de los derechos quienes marquen pautas, tanto en lo económico y financiero como en la salud de la población consumidora.
“Las biotecnologías están en manos de unos pocos consorcios transnacionales, los cuales podrían ejercer un control casi total sobre la producción agrícola de todo el mundo, con graves consecuencias para los países en desarrollo y los agricultores más pobres”(8)
O sea que, aquella motivación de inicios de la biotecnología que invocaba el incremento de la producción alimenticia con su mejoramiento y óptimo rendimiento en pos de satisfacer a las crecientes poblaciones, quedan relegadas una vez más a cierto poder adquisitivo y no al ideal de poder alimentar a la humanidad con productos más baratos.
Algunos nombres de empresas transnacionales ligadas a la biotecnología: Glaxo, Eli Lilly, Merck-Pfizer, Bristol Myers, (Farmacéuticas), Novartis, Monsanto Syngenta, Micogen.

Auditoría de la biotecnología
Surge entonces la bioseguridad, la cual desarrollaría instrumentos de análisis de riesgo y mecanismos de seguimiento y rastreo. Ello determinaría y subsanaría los posibles peligros que los movimientos del gen transferido pudieran provocar en la construcción genética del nuevo ser.
Es decir, la bioseguridad vigilaría, prevendría y eliminaría el impacto que causaría la actividad investigativa, producción, desarrollo tecnológico y otros relacionados con la salud humana, biodiversidad y sustentabilidad ambiental. Sería como una pre-auditoría y post-auditoría de la biotecnología.
Para el cumplimiento de estos objetivos tendríamos forzosamente que conocer de primera mano qué es lo que se está alterando y con qué protocolos de laboratorio, porque en este tema podríamos estar ante una gran mentira al aprobar papeleos que no tienen nada que ver con la realidad.
Pero esta disciplina (bioseguridad) aún está en pañales, toda vez que para saber los efectos estudiados por ella, se necesitaría hacer pruebas de años y en este aspecto, el Estado se ha quedado años luz atrasado, porque los mecanismos fiscalizadores no tienen el avance tecnológico para auditar los procesos, el impacto ambiental correspondiente y los posibles efectos del consumo de transgénicos.
El tema es vasto y podríamos cansar al lector en este escrito, pero concluimos diciendo con propiedad que para la opinión pública las posibles consecuencias son por desconocimiento, parte del azar.
Aunque dicen que segundas partes nunca fueron buenas, creo que tendré que continuar con este afán.

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(1) http://es.wikipedia.org/wiki/Insulina#Insulinas_sint.C3.A9ticas_para_el_tratamiento_de_la_diabetes_J_.2B_A

(2) http://es.wikipedia.org/wiki/Interfer%C3%B3n ;

(3) http://www.esmas.com/salud/home/sexualidad/391695.html

(4) Diario La Prensa, 11 de enero de 2008

Crean diminuta herramienta de examen del ADN
9:53 a.m. - CHICAGO, EU (Reuters). -Investigadores estadounidenses crearon una diminuta herramienta de búsqueda que algún día podría ayudar a los científicos a probar la actividad de genes y proteínas en una sola célula, lo que abre las puertas a un nuevo campo dentro de la genética.

El dispositivo está diseñado para hacer el trabajo de los actuales sistemas de chips genéticos, usados para examinar miles de genes al mismo tiempo con el fin de hallar mutaciones o descubrir indicios de enfermedad.

Pero la nueva herramienta se fabrica a escala nano, la cual implica objetos decenas de miles de veces más pequeños que el grosor de un cabello humano.

"Hemos creado pequeños chips que son como chips genéticos pero en lugar de a escala de laboratorio, se hacen a escala molecular", expresó Stuart Lindsay, profesor de Física e investigador del Instituto de Biodiseño de la Arizona State University.

"Tienen el potencial de ser usados en todo el proceso de análisis de una sola célula", dijo Lindsay, cuya investigación fue publicada en la revista Science.

Los actuales chips genéticos analizan lotes enteros de células. Esta nueva tecnología permitiría un examen mucho más refinado que podría detectar, por ejemplo, cambios genéticos de una célula a otra.

El trabajo, dirigido por Hao Yan, utiliza un tipo de nanotecnología conocida como origami de ADN.

(5) http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_4349000/4349230.stm

(6) http://www.conocereisdeverdad.org/website/index.php?id=1955

(7)http://www.monografias.com/trabajos38/manipulacion-genetica/manipulacion-genetica.shtml

(8) Los Transgénicos en América Latina y el Caribe: un debate abierto. Libros CEPAL. 2004. http://www.eclac.org/cgi-bin/getProd.asp?xml=/publicaciones/xml/9/20819/P20819.xml&xsl=/dmaah/tpl/p9f.xsl&base=/dmaah/tpl/top-bottom.xsl

Bibliografía

Alonso Vélez, G. “Los alimentos transgénicos en Colombia. Riesgos e impactos en la agricultura y la salud humana”. Revista Semillas en la economía campesina. No. 16/17, Bogotá. 2001.

Altieri, Miguel. “Los mitos sobre la biotecnología agrícola. Algunas consideraciones éticas. Universidad de California, Berkeley. EUA. http://www.pv.fagro.edu.uy/fitopato/MIE/Mitos.htm

Banchero, C. “Los rendimientos, el mejoramiento genético vegetal y la agro biotecnología”, documento presentado en el seminario Difusión e impacto de las plantas transgénicas en la agricultura argentina. Buenos Aires, Argentina. 2001.

Banco Mundial. “Entering the 21st. Century: World Development Report 1999-2000”. Washington, D. C., Oxford University Press. http://www.worldbank.org/

Bisang, Roberto. “La Oferta tecnológica de las principales cadenas agroindustriales en el Mercosur ampliado”. Montevideo, Uruguay. 2000.

British Medical Association. “The impact of genetic modification on agriculture, food and health”. Londres. U.K. 1999.

Córdova Rocca, Manuel V. Universidad de Panamá. Facultad de Medicina Veterinaria. Estudiante graduando, aspirante a genetista. 2008.

Libros CEPAL. Bárcena, Alicia; Katz, Jorge; Morales, César y Schaper, Marianne. “Los Transgénicos en América Latina y el Caribe: un debate abierto”. 2004.

Artículo publicado en el Colectivo Panamá Profundo el 20 de junio de 2008 y Kaos en la Red, el 13 de enero de 2008.